San Paolo della Croce, al secolo Paolo Francesco Danei, nacque a Ovada (Alessandria) nel 1694. Fin da giovane sentì una profonda attrazione per la vita spirituale, caratterizzata da preghiera, penitenza e compassione per i sofferenti. Dopo un’intensa esperienza mistica, nel 1720 ricevette l’ispirazione di fondare una nuova congregazione religiosa: i Padri della Passione di Gesù Cristo, detti Passionisti.

Vestiti di una tonaca nera con un cuore sormontato dalla croce, i Passionisti si dedicarono alla predicazione e alla meditazione della Passione di Cristo, vista come massima espressione dell’amore di Dio per l’umanità. Il primo ritiro fu fondato sul Monte Argentario nel 1737. Nel 1741 la Regola fu approvata da papa Benedetto XIV.

San Paolo fu un instancabile predicatore e direttore spirituale. Morì a Roma il 18 ottobre 1775, e fu canonizzato nel 1867. La sua memoria liturgica si celebra il 19 ottobre.